ブルガナン物語 ジル・ア・ロー島の退魔師たち

楠羽毛 @kusunoki_umou

有害魔獣退治譚「ブルガナン物語　ジル・ア・ロー島の退魔師たち」。毎週火曜日夜８時にツイートを追加します。 ツイートまとめ（mint） min.togetter.com/oN0GBUS ↓下記ではすでに完結済 小説家になろう ncode.syosetu.com/n9511eg/ bookwalker bookwalker.jp/de977539b4-21d… #小説 #週間連続ツイート小説 pic.twitter.com/GtykihkMSU

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第一章　葬列 　髪の長い女が、葬列の先頭にいる。 　巫女だ。 　袖は小さくまとまって、脇とうなじの下が、大きく露出した巫女衣装である。頭には、花かんむり。手首や腿、随所に、紐でくくったはなやかな生花がついている。まつりのときに使う、祭事用の衣装と同じだ。 　ただ、布の色だけが、黒い

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。 　喪の色だ。 　先頭の迎え巫女だけでなく、両脇で花びらを散らす役目の巫女も、魔除けの踊り手も、棺桶を運ぶ僧も、そのまわりを囲む死者の知己たちも、みな黒い服を着ている。 　棺桶の中から、腐臭がする。 　つんと、まち針で鼻の奥をさすような痛みをまとった匂いだ。 　さすがに、僧と巫女は

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顔色をかえることはないが、参列者のうちには、風向きがかわるたびに鼻をつまんでいるものもいる。 　さて──、 　先頭をゆくのは、まだ若い迎え巫女である。 　女にしては、ずいぶんと背が高い。しかし、顔立ちと体つきからすると、まだ１８にもなってはおるまい。 　花冠をかぶった頭のまわりには、

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白い光球が４つ、浮いている。 　ふわり、 　と、脇を固める年かさの巫女たちが、花びらをまく。 　しん、 　と、迎え巫女が、片足を大きく前に出し、地面にうちつける。手は、ぶらりと下げたまま。 　鬼歩という作法である。 　その動きにあわせて、手足に飾りをつけた踊り手の巫女たちが、くるり

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と舞う。 　舞いながら、ゆるやかな節をつけて、送り歌を。 　──くろいおににはやるまいぞ、 　　　わがともがらはやるまいぞ。 　　　くろいところに、 　　　くらいところに、 　　　しずかにねむる、ともがらを。　 　運び手の僧と、花を撒く巫女は、ふつうの歩みかたに見えるが、足音はほとん

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どたてない。 　歌のあいまに、参列者たちのかすかにたてる衣擦れの音や、ため息が大きく響くほどだ。 　本日の参列者は４人だけ。ずいぶん少ない。 　みな、どこか怒りのこもった真剣なおもざしをしている。 　さて、 　大通りを進む葬列のゆく先に、ふたりの男がむかいあって立っている。 　大工仕

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事の職人が着るような巻衣を、素肌のうえに着崩した、ざんばら髪の若い男と、短めのチュニックに、高価そうな薄布の上着をはおり、剣士らしく細紐を額に結んだ年かさの男である。 　二人とも、帯剣している。若い男は、鞘にかざりのついた細剣。年かさの男は、いささか刃の太い、両刃の長剣を。 　つん

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と、酒の匂いがする。どちらも、酔っているようだ。 「どけよ。」と、巻衣の男が言った。だいぶ苛立っている。 「ふざけるな。お前が、わしの財布を盗んだのだろうが」 　年かさの男も、声を荒げている。 「誰が盗むか」 「なんだと。しらばっくれるのか。」 「しらばっくれてなんか、いねえ」 「いい

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減にしろ」 　だんだん、声のトーンが高くなっていく。 　まわりに人が集まりはじめた。 「盗人が」 　少し、おさえたような声で、年かさの男がいった。 　腰の剣に手をかける。 「ぬすっと、だと」 　若い男も、おびえた様子はない。こちらも、腰帯に剣をさしている。 「お前が盗っ人じゃねえか、因縁

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つけやがって。あべこべに俺の財布をとろうってんだろう」 「誰が、そんな……」 　年かさの男の顔が、かあっと赤くなる。 「もう勘弁ならんぞ」 　勢いのままに、剣を抜いた。 　遠目に見てもわかるくらい、震えている。 「おい、」 　若い男が、すこし青ざめて後ずさる。 　びゅっ、 　刃が風を切

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る音がした。 　血が地面に落ちる。 　若い男の脇腹が、赤く染まった。 「てめえ、」 　さきほどよりもっと青ざめて、若い男も剣に手をかけた。左手で傷をかばいながら、右手ですっと細剣を鞘からぬきはなつ。 　足はおぼつかなかったが、きっさきは震えていなかった。 　迎え歌が遠くから聞こえて来

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る。 　野次馬たちが、一段と大きくざわめき始めた。 　ひゅっ、と若い男が、直ぐに構えた剣を突き出す。 　年かさの男が、剣の腹ではじいて受けようとする。 　若い男が、ぐっ、と右手に力をこめて、剣をひねる。受けようとした剣から、うまく力を逃がすようにして、きっさきが腹に吸い込まれていく

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。 　ぐ、と獣のようなうめき声。 　灰色のチュニックが、じんわりと赤黒く染まってきた。 　野次馬の女が悲鳴をあげた。 　と、── 　二人をかこんでいた人垣が、大きく割れた。 　ふわり、と紅い花びらが舞う。 　しん、 　と、しずかな強い力をこめて、迎え巫女が地面を踏んだ。 『夢見の巫女

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』だ、とだれかがつぶやいた。 「お願い申し上げます」 　ろうろうと歌うように、巫女は呼びかけた。 　二人の男の方をまっすぐ向いていたが、目はどこか遠くを見ているようだった。 「葬列です。道をお譲り下さい」 　ひゅぅ、 　きっさきが、巫女の前髪をかすめた。 　細剣についていた血糊が、飛

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び散って右目に入る。 　巫女は、じっと目を見開いたまま、身じろぎもしない。 「あんた、」 　若い男が、荒い息をおさえながらつぶやいた。 「このようすが見えねえのか」 　剣はゆだんなく構えたまま。 　チュニックの男も、同じく、 「巫女。しばらく待ち給え」 　長剣をもうひとりの男にむけて、

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「わけはどうあれ、こうして血を流したからには、やめるわけにはいかん」 　ぽたり、ぽたりと、腹から流れた血が膝から地面に落ちている。 　二人とも、酔いはとうにさめたようであった。 　巫女の眼から、涙にまじった血が、つうと落ちた。 「諸々事情はございましょうが、いずれ生者のあいだのこと」

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頬のあいだをつたって、唇へと入る。 「死者にはかかわりがありませぬ。どうか、道をお開け下さい」 　巫女は身じろぎもしない。 　二人の男が、また、剣を重ねようとした、 　その刹那、 　巫女の額のまわりに浮いていた、白い光球が、ふたつ、ふっと飛んだ。 　ひゅうと、風に乗るように弧をえが

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いて滑り、男たちのうなじのあたりで消える。 　光がぼんやりと浮かんで、吸い込まれる。二人の胴の傷口に、強い熱が生まれて、きえる。 　男たちは、とつぜん力を失ってくずおれた。 「血は、もう流れておりませぬ」 　淡々と、冷たくすら聞こえる声で、巫女はいった。 「道をお開け下さい。葬列が通

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ります」 　しばらく間があって、男たちは座りこんだままぼんやりと巫女の顔を見あげた。 　無言のまま、たがいに道の反対側へ、剣を杖のようにして離れてゆく。 　腐臭が、ぷうんとあたりに流れた。 　何事もなかったかのように、迎え巫女はまた足を踏み出した。 　鬼歩のリズムにあわせて、踊り手

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があわててステップをふむ。 　花びらが舞う。 　送り歌が、またはじまる。 　集まっていた人々が、あわてて道をあけ、葬列に敬意を示す礼をする。 （ああ……あれが『夢見の巫女』か） 　誰ともなく、人々のつぶやく声がきこえる。 （なんだか人間離れしたようで……いっそ恐ろしい） （まったく……

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聞いたかね、そういえば、こたびの葬儀は特別だと） （何が特別なんだね） （それが……ただの噂だが、） 　人ごみの中。 　年のころは巫女と同じくらい、地味な麻のズボンに薄綿の入った上着をきて、長剣をさした銀髪の少年が、足を止めていた。少年は、この雑踏にあってちょっと目立つくらい、線の細

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い整った顔だちをしている。 （なんと……。鬼に喰われたのだとさ） （鬼に、だと） （それも……） 　なんとなく、話の内容が気にかかり、聞き耳をたてる。 （夢見の巫女が、屍体を鬼に喰わせたのだと） 　聞いたとたん、ぞわり、といやな感じがした。巫女の顔が脳裏にちらつく。 　そんなことが、

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あるものだろうか。 　そう、考えながら、通りすぎようとする葬列に目をやった瞬間。 　一瞬だけ、夢見の巫女がふりむき……こちらを、じっと見ていたような気がした。 　秋のはじめの、いささか肌寒い昼下がりのことであった。 第二章　魔獣狩り 　 　強弓から放たれた矢が、鋭い音をたててエルの

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頭上をかけぬけていく。 　ぎりぎりのところで、雪ねずみには届いていない。 　エルは、地面に伏せたまま、構えていた小弓をさげた。ここからでは射っても無駄のようだ。 　エルは、アルセア・シティーをねじろにする退魔師のひとり。十八歳だが、小柄で童顔なせいで、もっと若くみえる。アルセア人ら

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しい黒髪と黒い目。槍の名手カルナー＝メンサ麾下の戦士である。 　きょうの装備は、革の部分鎧をかさねた布鎧。頭には革兜。手首までのばした袖と手袋で腕を保護しているが、重要部位以外の布はきわめて軽く、動きやすい。背には弓、腰には矢筒と、短めの剣。 　偵察と援護。それが、彼女の仕事だ。

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「登るぞ、エル」 　先輩筋にあたる退魔師のネリドに促され、立ち上がる。ネリドは体格に恵まれた二十代の男だ。エルの弓の三倍はある大きな強弓を背に負っている。そのかわり、簡易な布鎧を着ているだけで、革の部分鎧はおろか兜もつけていない。 　さて、雪ねずみを狩るには、高所を占めるのが重要で

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ある。 　エルは、ネリドのあとに続いて、がけに手をかける。それほど高い斜面ではないが、急いで登らねばならない。 　雪ねずみは、西側を大きく迂回して登ってきている。このがけを登れば、先回りできる。 「上には？」 「フォスターと、たぶんジャスが」 「カルナーは？」 「あっちで雪ねずみを追っ

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てた。上にはまだ来てないと思う」 　登りながら、短く会話する。 　狩りに参加しているのは９人。うち、強弓をもった射撃手が、ネリドをいれて３人。槍をもった戦士が、カルナーとフォスター。荷運びの見習いが２人で、あとは魔法使いのジャス。エルは、そのどれでもない。小弓と剣をもち、状況によっ

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て射撃手と戦士のどちらも務める。 　崖上に出てすぐ、エルはあたりを見回した。一足遅れて上がってきたネリドに、状況を報告する。 「雪ねずみは登って来てる。ジャスが狙ってるみたい。フォスターの姿は見えない」 「そうか」 　ネリドは小さくこたえて、背中にしょっていた強弓をはずした。 　雪ね

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ずみは、人間の倍ほどの背丈がある、強大な魔獣である。 　重さは、成人男性のおよそ十倍、力もそれ相応。だから、まともには戦えない。 　離れたところから、弓で狙う。 　相手より高所をとりたがる習性を利用し、斜面を登るところを撃つのである。 　その時、射撃手は、雪ねずみと同じ高さで横から狙

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うのが望ましい。斜面の下と上から、戦士が囮となって注意をひき、射撃手の安全を確保する。 　今は、下からカルナーが追い、上ではフォスターが注意をひいている筈であった。 　ネリドは強弓をかまえた。 　エルは、かれの視線をふさがぬよう注意しながら、剣に手をかけて周囲を警戒した。今のところ

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、雪ねずみはこちらに向かってきていないが、もし来ればネリドを守らねばならない。来なければ、弓に持ち替えてネリドの援護だ。 「……ジャスがあそこに、」 　なるべく声をおさえながら、ネリドの注意をうながす。わかっている、というふうに頷く。 　雪ねずみとかれらのちょうど中間あたりに、ジャ

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ス。新入りの魔法使いだ。 　ネリドと同じような布鎧に身を包んでいるが、微妙にサイズがあっていないように見える。たしか、エルよりも年下。背が高いので、そうは見えないが。 　たしか、かれの周りには、茶色の魔法の種──魔法球が浮いていたはずだ。が、見えるところにはない。たぶん、前方につき

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だした手のなかにあるのだろう。本来、魔法球を操るのに手を動かす必要はないが、狙いをつけるためか、こういう身振りをする魔法使いは多い。 　緊張しているようだ。遠目でも震えているのがわかる。雪ねずみを狙っているようだが、位置どりが悪い。雪ねずみに近すぎる。 　しかも、斜面を登ってくる魔

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獣の横ではなく、前方に近い場所にいる。これでは、雪ねずみの注意をひいてしまう。それは、撃ちつくせば無防備になる魔法使いの役目ではない。 　新入りをフォローするはずのフォスターの姿は、ここからは見えない。囮役として動くうちにはぐれたか、ジャスが先走ったかだ。 　ネリドが舌打ちした。位

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置が悪い。別の意味でも。 「射線に入るなッ！」 　するどく叫ぶ。 　ぎりぎり聞こえるくらいの声に抑えていたが、おそらく雪ねずみの耳にも入っただろう。 　魔法使いは、すぐに反応した。 　胸の前にかざした手のうちに包んでいた、茶色の光球が、瞬時に大人の頭ほどの大きさの岩となり、かちかちに

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張った強弓で撃ち出した矢のように、するどい音をたてて宙を走ってゆく。 　岩石弾の魔法である。命中すれば、雪ねずみといえど無傷ではすまない。 　ぎぃんと、大きな音をたてて、とねりこの太い枝が幹から抜け落ちる。 　枝の根本に岩石弾が触れて、軌道がかわったのだ。 　雪ねずみの耳元をかすめて

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、轟音とともに地面に刺さる。 　魔獣がこちらをむいた。 　ジャスはあわてた様子で、こちらへ向かって走ってきた。 「ばか！」 　しんそこ慌てた声で、ネリドがさけぶ。 　エルは剣をぬきはなち、雪ねずみに向かって走り出そうとした。 　とん、と右肩に軽い衝撃を感じた。 　ジャスがぶつかってきた

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のだ。 　バランスを崩しかけて、あわててもちなおす。反射的に後方に目をやる。 　ネリドが、崖から落ちかけていた。 　考える間もなく、体が動いていた。 　崖際へと体を投げ出し、手首をつかんだところで、二人分の体重を支えられないことに気づく。足がすべり、空中に浮いてから、とどまるべきだっ

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たと後悔した。 　ジャスは、ネリドとぶつかった後、一人で逃げたらしい。 　エルはなんとか大きく転がって受け身をとり、崖下の地面に足をつけた。弓はあるが、剣は落としたようだ。 「ネリド！」 　思わず悲鳴をあげる。 　ネリドは、五歩ほど離れたところで木にぶつかって倒れていた。顔色がおかし

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い。右腕と、左足が、おかしな角度に曲がっているように見える。 　駆け寄る途中で、ふと嫌な予感がして、崖の上に目をやる。 　雪ねずみが、大きな赤い目でこちらを見下ろしてきていた。 　ぞくり、と身が震えた。 　雪ねずみが高所へ向かうのは、その体重を利用して低いところにいる獲物を叩き潰す

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ためだ。 　そして今、崖の下で弱っている人間を、雪ねずみは、はっきりと見た。 　手元に剣はない。仮にあったとしても、牛よりも重い雪ねずみの突撃に、一人で対処できるとは思えない。 　ネリドが何かうめいた。 　ひざまづいて、耳を近づける。 　荒い吐息にまじって、こう聞こえた。 「……はや

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く、逃げろ。エル」 　それを聞いた瞬間、何かがはじけた。 　ネリドの強弓を奪い取る。 「よせ、」 　なにか言っているようだったが、 「女の力で引けるものか。」 　無視する。 　ぴたりと、雪ねずみの眉間にむけて、矢をつがえる。 　雪ねずみが体を丸めた。 　鞠のように丸くなって転がり、おしつ

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ぶす。それが、雪ねずみの攻撃方法だ。 　だから、急がないといけない。 　きりり、と指が悲鳴をあげる。 　革手袋に弦がくいこむ。 　肩の筋肉が限界を訴えてくる。 　奥歯を噛みしめる。 　 　雪ねずみが地面を蹴った。 　弦が半ばほどまで動いた。 　きしきしと、いやな音が聞こえる。弓ではなく、

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腕と指からだ。 　汗が目に入る。 　まだ一呼吸ほどの時間も経っていないはずだが、息苦しくて頭が痛い。 　崖の半ばほどを転がる雪ねずみが見える。やけに、ゆっくりと。 　だれかの悲鳴のような声が聞こえた。自分の声だったかもしれない。 　肘のあたりの強烈な痛みで、我に返った。 　弓は、か

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たく引き絞られていた。 　腕の感覚はないが、支障はない。 　全身で狙いをつける。 　はなつ。 　どん、と大きな音がした。 　矢が、雪ねずみの背に突き刺さる音であった。 　血がしぶく。 　だが、転がり始めた勢いは止まらなかった。 　ぱきん、と矢が折れた。雪ねずみの背に突き刺さったまま、地

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面との間に挟まれたのだ。 　血まみれになったまま、魔獣の巨体が向かってくる。 　次の矢。 　あわてて、構えようと意識を向けるが、体は動かない。 　押しつぶされる── 　目を閉じてはいなかったはずだ。 　だが、そうとしか思えなかった。 　気がつくと、雪ねずみの突進は止まっていた。 　えん

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じ色のマントをまとった壮年の男が、両手で構えた素槍で、魔獣の喉を刺し貫いていた。 　男の頭のまわりには、白い魔法球が２つ、浮いている。 　カルナー＝メンサ。もと僧兵で、今はこの退魔師団の隊長をつとめる戦士である。 「……遅れて、すまぬ」 　低い声で、カルナーはそういった。落ち着いた、

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するどい目を走らせながら。 　鉄の柄をささえる太い腕は、ぴくりとも動かぬ。 　身丈は人間の倍ほどもある雪ねずみの重みを、それだけで支えているのだ。 　と、見えた刹那、 　雪ねずみの手、いや右前足が、動いた。 　槍でさしつらぬかれた喉もとから、かるがると、カルナーの左頬に張り手をする